段奕宏，原名段龙，1973年5月16日出生于新疆，家里有三个孩子，段奕宏是最小的。段奕宏由于形状、气质、扮演都达不到中戏入学的要求而延续两年落榜。
段奕宏高中的时候参加一个文艺汇演，自创的小品受到导演陈家林的称赞，就此动了考表演专业的念头。不过对一个西北小城的少年的来说，这个梦想确实有些遥远。他的家庭没有任何人跟文艺工作沾边，父亲退休后找了一个看门的工作，收入很少。家里没有人赞成他去学表演，甚至没指望他能考上大学，父亲希望他去当伐木工人。
不过段奕宏像是着了魔，非得去试试，高二的时候，他偷偷买了票，一个人从家乡伊宁坐两天的班车到乌鲁木齐，再从乌鲁木齐坐四天三夜火车到北京，第一次参加了中戏的考试。
那时候他身高不到170，长得有点老气，普通话有浓重的边疆味儿，从未受过表演训练，考完以后总成绩不到20分。
第二年，段奕宏又考了一次，进了三试，最终还是被刷了下来。于是他去报了一个表演培训班，学费4000块，那是90年代初，对很多家庭来说这都是一大笔钱。段奕宏家里本来就并不宽裕，假期他跑去工厂里洗苹果，从早上8点干到下午5点，每天只吃一顿饭，干了一个月，结果只领到40块钱。
来来回回考了四次，1994年，段奕宏终于以西北区专业课第一的成绩考上了中央戏剧学院。
来自西北小城的段奕宏是所有同学中最不起眼的一个。他的同学都有谁呢，陶虹，北京人，原来是国家队花样游泳运动员，入学前已经拍了姜文的《阳光灿烂的日子》；高虎，青岛人，从小在剧团长大，爸爸是琴师，还是个油画家；印小天，沈阳人，红三代，爷爷、父亲都是军官，8岁就进艺校；龚蓓苾，出生于福建石狮市富裕家庭，11岁就演电影了。而段奕宏，除了形象上没有任何优势，上大学前连一本长篇小说都没看过，而且尽管考了四回，他的普通话还是前后鼻音分不清楚。
中戏94级表演班合影，最左为段奕宏
段奕宏
陶虹
印小天
高虎
段奕宏以前在家里是很调皮捣蛋的孩子，进中戏之后性格全变了，变得自卑，甚至有点自闭，不愿意跟人交流，觉得没面子。他还是中戏最穷的学生，别的同学一个月生活费至少是五六百，他一个月200。一件25块的衬衫穿了四年，冬天大家都有羽绒服，他穿一个军大衣。有一回终于鼓起勇气向家里开口，他姐姐说，姐夫有一件，要不给你寄过去吧，段奕宏听完特别羞愧，就说：“我知道了，我穿军大衣就行了。”
有一年美国大片《真实的谎言》非常火，斯瓦辛格演的，算是国内引进的第一部好莱坞大片，票价要五十，他很想看，但买不起票，其他同学都去电影院看了，他最后等到学校组织内部放映的时候才能看。
由于新疆路途遥远，车票太贵，大学4年段奕宏没回过家。大二那年，陶虹硬拉着他到自己家里吃了顿年夜饭。吃完饭，段奕宏哀求她说，大年初四你一定要来学校。到了初四，小陶虹去了，原来是段奕宏觉得去她家吃了饭就必须还礼，在宿舍里硬是拿电炉子给她做了一顿手抓饭。
段奕宏在大学前两年多都处于极为自卑和焦虑的状态，甚至一度有过自杀的念头。好在他有一股西北人的倔劲，他把所有的注意力放在学习上，这也是他找回自信的唯一办法。
孙红雷比段奕宏晚一年进的中戏，他讲过一个事：“我是1995年考入中戏的，入学后，我让师哥师姐带我看排练室。走到第八排练室时，看见一个人蓬头垢面，正趴在地上一棵一棵地种草，问了才知道，他是在演一个拓荒的战士。从那天起，我明白了什么是表演。那个人就是段奕宏。”
在中戏一开始没人愿意跟段奕宏搭戏，最后还是陶虹主动跟他搭戏，他们俩也是大学搭戏最多的。陶虹说过，段奕宏把演戏看得比什么都重要，有一回只是一个普通的表演作业，段奕宏去学校借戏服，挑来挑去挑了很久，后面的同学都生气了：不就一个作业，差不多得了。但段奕宏非得找到满意的。
大三那年排话剧，段奕宏选了爱尔兰的三幕剧《圣井》，演一个瞎子。为了进入角色，他去北京一所盲校体验生活。学校的学生从五六岁到40多岁都有，主要是教盲人学习生存技能。段奕宏希望能住下来，近距离观察盲人生活，被校方拒绝了，表演系开的证明也没起任何作用。他跟在校长后面软磨硬泡一整天，校长还是不答应。那时已是深秋，晚上六七点钟天黑了，下着雨，非常冷，段奕宏的倔劲上来了，站在校长的车头前等到他下班，“校长，我住值班室也行，我就想体验一下生活。”校长终于被打动，安排他在学生宿舍住了半个月。排毕业大戏的时候，段奕宏还去精神病院体验了三天。
陶虹跟段奕宏都是暴脾气，两人在排练过程中经常吵架，一边吵一边磨合，最后出来的戏却很好，他们有一次的表演作业拿到了中戏史无前例的满分。
不过可能是太想证明自己，段奕宏在表演时候始终处于紧绷的状态，这一点陶虹最清楚，有一回上台表演过于紧张，陶虹的胳膊差点被他拧成了麻花。
大学时陶虹与段奕宏搭戏
段奕宏陶虹大学演出片段
这份感情，颇有几分“友达以上恋人未满”的意思。
很久之后，段奕宏有说过曾经他确实对陶虹有过不一样的情愫，甚至直言道：我暗恋的人在后面，我们般陶虹。有人说这是开玩笑，但认真的眼神不会骗人。
面对这份迟到的“表白”，陶虹也开玩笑的回应：“那时候喜欢他的人就多，那时候他在学校很有魅力，他不早说呢，错过，错过！”
也许当初因为自卑，又或者因为太年轻不懂什么是爱，当年段奕宏没能和陶虹表白。
中戏毕业时，段奕宏专业成绩非常优秀，但由于种种原因，分配的时候没拿到留京名额，段奕宏的倔劲又上来了，骑着自行车直奔文化部要说法。他拿着成绩单给人家看“这样的成绩，为什么不能留在北京？”，最终凭着这股执拗，他留在了北京，分在了实验话剧院。
段奕宏98年毕业后演了很多年话剧，其中《恋爱的犀牛》可以称之为经典。那期间他也接一些小成本的艺术电影，直到2006年在《士兵突击》中饰演老A队长袁朗才算真正走红，那年他已经33岁了。
《士兵突击》袁朗
虽然红了，段奕宏演戏的时候还是跟自己较劲，《白鹿原》他扮演黑娃，花了很多时间学麦客割麦子，为了把捆麦秸的动作做得扎实地道，段奕宏一遍遍地捋断口锋利的麦秸子，弄得满手是血。《烈日灼心》他演警察，去厦门嘉莲派出所体验生活半个月，春节也没回家。
《烈日灼心》剧照
段奕宏回曾经体验生活的派出所
陶虹看过他所有的戏，一直在提醒他不要用力过猛，要松弛一点。《士兵突击》播出时，她给段奕宏打电话，“你看那个张国强（高城），你看那个邢佳栋（伍六一），你还是要松一点儿。”到了《白鹿原》，终于感觉到段奕宏“跳出来了”。《烈日灼心》上映时，段奕宏包场请同学去看，陶虹看完后给他发了个信息：老段牛逼，你终于牛逼了。
